古墳時代の時期区分と社会の変遷

古墳時代は、古墳の形態や副葬品の変化、社会構造の変容などから、一般に前期・中期・後期・終末期の4つの時期に区分される。

前期（3世紀中頃〜4世紀）は、畿内に出現した巨大な前方後円墳が全国各地に波及していく時期である。奈良盆地の纒向遺跡を中心に最古級の箸墓古墳などが築造され、呪術的・宗教的な権威を持つ首長を中心とした政治連合体（ヤマト政権）が成立した。副葬品には銅鏡（三角縁神獣鏡など）や宝器が多く、司祭者としての王の性格が色濃い。

中期（5世紀）に入ると、河内平野を中心に大仙陵古墳（伝仁徳天皇陵）に代表される巨大な前方後円墳が築造された。副葬品は鉄製の武器や武具、馬具などが中心となり、王権の性格が宗教的なものから武人的・軍事的なものへと大きく転換したことを示している。また、この時期は「倭の五王」が中国の南朝（宋など）に朝貢し、東アジアの国際社会において自らの政治的地位を高めようとした時期でもあった。

後期（6世紀）になると、有力な農民（家族）クラスにまで古墳の造営が普及し、小型の円墳などが密集する群集墳が爆発的に造られた。内部構造も、追葬が可能な横穴式石室が主流となる。これは社会階層の分化が進み、ヤマト政権の支配を支える基層が拡大したことを意味する。

そして終末期（7世紀）には、仏教の普及や、大化の改新（646年）における薄葬令の発布などにより、巨大古墳の築造は急速に衰退した。大王（天皇）の陵墓のみが特異な八角墳として築かれ、権力の集中が可視化される一方で、社会全体としては古墳時代から律令国家（飛鳥時代・奈良時代）へと移行していくこととなる。

前方後円墳体制とヤマト政権の支配構造

古墳時代の最大の特徴は、前方後円墳という独特の墳墓形態が、東北地方南部から九州地方南部に至る広大な範囲で画一的に造営されたことにある。これは単なる文化の伝播ではなく、畿内のヤマト政権と各地の有力首長との間に、強力な政治的ネットワークが構築されたことを示している。

ヤマト政権は、服属した各地の首長に対して前方後円墳の造営を許可し、中国製や国産の銅鏡などを威信財として分与することで、擬似的な血縁関係や主従関係を結んだ。このように、墳墓の形や規模によって身分秩序を編成した政治体制は「前方後円墳体制」と呼ばれ、日本列島における初期国家の枠組みを形成する上で決定的な役割を果たした。

東アジアの激動と渡来人の役割

古墳時代の日本社会は、東アジア情勢と密接に連動して発展した。4世紀以降、中国で晋が衰退して五胡十六国時代・南北朝時代へと突入すると、朝鮮半島でも高句麗が南下し、百済・新羅が台頭する激動の時代を迎えた。

ヤマト政権は、農具や武器に不可欠な鉄資源や先進技術を獲得するため、朝鮮半島南部（伽耶・任那地域）へと進出し、高句麗や新羅と激しく交戦した。この事実は、中国の史書や高句麗の好太王碑（広開土王碑）の碑文に記録されている。

この激動のなかで、戦乱を逃れたり、ヤマト政権に招かれたりして、朝鮮半島から多くの人々が日本列島へ渡ってきた。彼ら渡来人は、漢字、儒教、仏教といった精神文化にとどまらず、須恵器の焼成、鉄器の鍛造、機織り、馬の飼育、さらには高度な土木灌漑技術などを伝えた。これらの先進的な知識と技術は、ヤマト政権の経済的・軍事的な基盤を飛躍的に強化し、後の律令国家へと至る国家運営のシステム（記録や徴税など）の礎を築いたのである。

氏姓制度・部民制の展開と歴史的意義

ヤマト政権は、領域の拡大と並行して統治システムを整備していった。5世紀後半から6世紀にかけて、中央の豪族や地方の首長を血縁的・政治的な集団である「氏（うじ）」に編成し、政権内での地位や職務を示す「姓（かばね）」を与える氏姓制度を確立した。

さらに、王権の直轄地である屯倉（みやけ）や、直轄民である名代・子代（なしろ・こしろ）、各種の手工業生産を担う品部（しなべ）などを設置する部民制を展開し、人々と土地に対する支配を強化した。

古墳時代とは、弥生時代の小国の分立状態から脱却し、ヤマト政権という統一的な政治権力が日本列島の大部分を掌握していく過程そのものである。身分制の形成、渡来文化の受容、そして大陸の帝国との外交を通じて、日本が古代国家へと成長していくための土台が完成した極めて重要な転換期であったといえる。

「任那」の地理的背景と鉄資源をめぐる交流

任那と呼ばれる地域は、地理的には朝鮮半島南部の弁韓（後の加耶諸国）を指している。この地域は古くから高品質な鉄資源の産地として知られており、弥生時代後期から古墳時代にかけての倭国にとって、鉄製品や鉄素材（鉄鋌）を確保するための死活的に重要な外交ルートであった。

当時の倭国は国内で鉄を自給できず、その獲得を朝鮮半島南部への進出や外交交渉に依存していた。広開土王碑（好太王碑）の碑文には、400年に高句麗が新羅を救援し、新羅に侵入していた倭軍を「任那加羅」まで追撃したという記録があり、4世紀末にはすでに倭国がこの地域に深く軍事的に関与していたことが裏付けられている。

「任那日本府」論争と研究史の変遷

『日本書紀』には、倭国が任那に「任那日本府（あるいは任那の官家）」という出先機関を置き、朝鮮半島南部を直接支配していたかのような記述が存在する。明治期以降の近代日本の歴史学では、この記述を根拠に「神功皇后の三韓征伐」などを史実視し、古代に日本が朝鮮半島南部を植民地支配していたとする見解が主流となった。

しかし、第二次世界大戦後の考古学的発見や文献批判の進展により、この「南部支配説」は否定された。現在では、「任那日本府」と呼ばれるものは、倭国が派遣した外交使節や、倭国と関係の深かった現地有力者（あるいは百済から派遣された官人）によって構成された、交易や外交の調整機関であったと考えられている。任那は独立した政治権力の連合体であり、倭国の直接支配下にあったわけではないというのが現在の定説である。

朝鮮半島の覇権争いと任那の滅亡

5世紀から6世紀にかけて、朝鮮半島では高句麗、百済、新羅の三国が勢力を拡大し、抗争を繰り広げた。その挟間に位置した任那（加耶諸国）は、常に政治的な圧迫にさらされていた。倭国は大和政権を中心として、任那における自国の権益（利権や影響力）を守るため、百済と同盟を結んで新羅に対抗しようとした。

527年には、新羅と結んだ筑紫の豪族による筑紫君磐井の乱が勃発し、倭国による任那救援軍の派遣が阻まれる事件も起きた。その後、新羅の圧迫は強まり、532年に金官加羅（南加羅）が新羅に投降した。さらに、562年には大加耶（高霊）が新羅によって滅ぼされ、任那の全域が新羅の領土となった。任那の滅亡は、倭国にとって朝鮮半島における重要な足がかりと鉄資源供給源の喪失を意味し、その後の大和政権の外交政策に大きな転換をもたらすこととなった。

加耶諸国の形成と特徴

加耶（加羅）は、紀元前後の朝鮮半島南部に存在した三韓（馬韓・辰韓・弁韓）のうち、洛東江下流域に広がる弁韓（弁辰）の地を母体として形成された。周辺の高句麗、百済、新羅が激しい抗争を経て強力な中央集権国家へと成長していったのに対し、加耶地域は金官加耶（本加耶）や大加耶を中心としつつも、強力な統一国家を形成することなく、多数の小国が分立・連合する状態が長く続いた。地理的にも海に開かれて海上交通の要衝に位置していたため、多様な人や物資が交差する国際的な交易拠点として繁栄した。

豊富な鉄資源と倭国との結びつき

加耶地域最大の特徴にして最大の武器は、良質な鉄資源が豊富に産出したことである。3世紀の中国の史書『三国志』魏書東夷伝にも「国から鉄を出し、韓・濊・倭がみなこれに従って取る」と記されているように、古くから東アジアの鉄供給地として極めて重要な役割を担っていた。

古墳時代のヤマト政権（倭国）にとって、武具や農具の材料となる鉄は、権力の強化と国家基盤の整備に不可欠な最重要資源であった。5世紀後半頃まで国内での製鉄技術が未発達であった倭国は、加耶から鉄素材（鉄鋌）を輸入するため、見返りとして軍事的な支援を行っていたと考えられている。ヤマト政権から派遣された軍勢が朝鮮半島の動乱に度々介入したのは、この鉄資源の確保という死活問題があったからに他ならない。

「任那」という呼称と『日本書紀』の記述

日本の史料である『日本書紀』や、高句麗の『広開土王碑（好太王碑）』などにおいて、加耶地域はしばしば「任那（みまな）」と呼称される。『日本書紀』には、ヤマト政権がこの地に「任那日本府」という出先機関を置き、直轄地として軍事的支配を行っていたかのような記述が見られる。

しかし、現代の歴史学および考古学の観点からは、当時のヤマト政権に海を越えて朝鮮半島の一部を領域支配するほどの国力や行政機構があったとは考え難い。現在では、いわゆる「任那日本府」とは、倭国の外交使節や交易管理者の駐在地、あるいは倭系百済官僚の活動拠点などであったとする説が有力である。一方的な「支配」ではなく、在地勢力との複雑な外交・交易ネットワークの一部として捉え直すのが現在の学界の主流である。

三国時代の動乱と加耶の滅亡

4世紀以降、朝鮮半島は高句麗・百済・新羅が覇権を争う激動の時代を迎えた。強固な国家体制を持たない小国連合の加耶は、常にこれら強国の脅威に晒されることとなる。5世紀初頭、高句麗の広開土王による大規模な南下作戦によって、初期の連合の盟主であった金官加耶は大打撃を受けた。その後は内陸部の大加耶が代わって連合を主導し、一時的に勢力を盛り返したものの、6世紀に入ると新羅と百済の領土拡張による圧迫がさらに激しさを増した。

532年に金官加耶が新羅に降伏して併合され、続いて562年に大加耶が新羅に滅ぼされたことで、加耶諸国は歴史上から完全に消滅した。この加耶の滅亡によって、ヤマト政権は朝鮮半島における長年の政治的足場と、鉄資源の直接的な供給ルートを喪失することになった。これを機に、ヤマト政権は百済との関係を一層深め、のちの白村江の戦いへと至る対外政策の大きな転換を余儀なくされるのである。

新羅の成立と国家形成

朝鮮半島南東部に位置した三韓の一つ、辰韓（しんかん）の小国群の中から台頭した斯盧（しろ）国を母体とする。伝承では紀元前1世紀の建国とされるが、実際に古代国家としての体裁を整え始めたのは、4世紀中頃の奈勿（なむつ）王の時代である。当初は北方の強国である高句麗の圧迫を受け、従属的な立場に置かれていたが、5世紀から6世紀にかけて法興王や真興王のもとで律令体制を整備し、仏教を公認して王権の強化と領土の拡大を図った。

倭国（日本）との初期の外交関係

4世紀から5世紀にかけての倭国は、朝鮮半島南部の加耶（任那）地域と密接な関係を持ち、鉄資源の獲得などを目指して半島に介入を行っていた。『日本書紀』や高句麗の好太王碑（広開土王碑）の記述によれば、倭軍が新羅に侵攻し、新羅が高句麗に救援を求めた出来事が記録されている。新羅と倭国は、加耶地域の権益を巡ってしばしば対立する緊張関係にあった。しかし同時に、新羅からの渡来人は土木技術や須恵器の製法など、先進的な文化と技術を日本列島にもたらし、日本の社会発展に大きく寄与した。

白村江の戦いと朝鮮半島統一

7世紀に入ると、朝鮮半島では高句麗、百済、新羅による激しい抗争が展開された。新羅は一時孤立を深めたが、中国大陸を統一した唐と強固な同盟関係を結ぶことで事態を打開した。660年、唐・新羅の連合軍はまず百済を滅ぼした。百済の遺臣から救援要請を受けた倭国は、中大兄皇子（後の天智天皇）の主導のもと大軍を派遣したが、663年の白村江の戦いにおいて唐・新羅連合軍に大敗を喫した。その後、668年には高句麗をも滅ぼし、さらに新羅は半島支配を企図した唐軍を武力で駆逐して、676年に朝鮮半島の統一を果たした。

統一新羅の繁栄と日羅関係の変遷

半島を統一した新羅（統一新羅）は、首都の金城（現在の慶州）を中心に華やかな仏教文化を花開かせ、唐の制度を導入して中央集権化を推進した。一方、日本は白村江の敗戦後、新羅の脅威に備えて大宰府に水城を築くなど防衛体制を強化したが、唐との対立を深めていた新羅が日本に関係改善を求めたため、国交が回復した。8世紀を通して、日本からは遣新羅使が頻繁に派遣され、新羅からも多くの使節が来日した。しかし、新羅の国力が安定し、日本に対して対等以上の立場を主張し始めると、日本側の「新羅は日本の属国である」とする中華思想的な外交姿勢と衝突し、藤原仲麻呂による新羅征討計画が浮上するなど、次第に関係は冷却化していった。

衰退と滅亡

9世紀に入ると、新羅では王位継承を巡る貴族の反乱が相次ぎ、中央集権体制は次第に崩壊していった。地方の豪族や農民の反乱が多発し、再び後高句麗や後百済が自立する「後三国時代」へと突入する。最終的に新羅は、935年に後高句麗から発展した高麗の王建に降伏し、約1000年にわたる歴史の幕を閉じた。新羅の存在は、古代東アジアの国際関係の変遷を象徴するものであり、軍事・外交・文化のあらゆる面において、日本の古代国家形成に不可欠な役割を果たし続けたのである。

馬韓の統一と国家の形成

百済は、朝鮮半島南西部に存在していた小国連合である馬韓の諸国を統一する形で、4世紀前半から中葉にかけて古代国家としての体裁を整えた。伝承では紀元前18年の建国とされるが、歴史的に実態が確認されるのは4世紀中頃の近肖古王（きんしょうこおう）の時代からである。この時期の朝鮮半島は、北部に強大な高句麗、南東部に新羅、南部に加耶（任那）諸国が並立する複雑な国際情勢の中にあり、百済はこれらの勢力と激しい抗争を繰り広げながら領土を拡大していった。

倭国（ヤマト政権）との同盟と七支刀

百済にとって最大の脅威は、4世紀後半から5世紀にかけて南下政策を推し進めた北方の高句麗であった。特に高句麗の広開土王（好太王）の時代には激しい圧迫を受け、国家存亡の危機に立たされた。この高句麗の脅威に対抗するため、百済は海を隔てた倭国（ヤマト政権）に接近し、軍事的な同盟関係を構築した。

この百済と倭国の親密な関係を象徴する遺物が、奈良県の石上神宮に伝世する七支刀（しちしとう）である。銘文には、百済王が倭王のためにこの特殊な形をした刀を造り贈ったことが記されており、倭国の軍事力を頼りとした百済の切実な国際戦略を読み取ることができる。倭国もまた、百済との同盟を通じて朝鮮半島南部の鉄資源や、大陸の先進技術を獲得するという大きな政治的・経済的メリットを持っていた。

大陸文化の伝播と渡来人の活躍

百済は中国大陸の南朝と結んで先進的な文化を積極的に取り入れており、倭国にとって大陸文化を吸収するための最大の窓口となった。百済から倭国へは多くの渡来人が渡り、ヤマト政権の政治構造や文化の発展に不可欠な役割を果たした。

4世紀から5世紀にかけては、阿直岐（あちき）や王仁（わに）らが『論語』や『千字文』をもたらし、本格的な漢字・儒教文化が伝来した。さらに6世紀には、五経博士や暦博士、医博士などが交代で倭国に派遣され、学術や実用技術の導入が進んだ。そして、538年（または552年）には、百済の聖明王（せいめいおう）から欽明天皇へ仏像や経典が献上され、仏教の公伝が行われた。これらの百済を通じた文化の流入は、後の飛鳥文化の開花や、日本の律令国家形成の決定的な基盤となった。

白村江の戦いと百済の滅亡

7世紀に入ると東アジアの国際情勢は大きく変容し、中国大陸を統一した唐と新羅が強固に結びついた。660年、唐と新羅の連合軍（唐羅連合軍）の侵攻を受けた百済は、都の泗沘（しひ）を落とされ、ついに滅亡した。

しかし、百済の遺臣たちは国家復興を目指して蜂起し、同盟国であった倭国に救援を要請した。これを受けた中大兄皇子（後の天智天皇）は大軍を朝鮮半島に派遣したが、663年の白村江の戦い（はくすきのえのたたかい）において唐羅連合軍に大敗を喫し、百済の復興は完全に絶たれた。百済滅亡後、多くの百済王族や貴族、知識人が日本へ亡命した。彼らは水城や古代山城の築造といった日本の国防体制の強化や、大宝律令に結実する法制整備において、その高度な知識と実務能力を大いに発揮することとなった。

高句麗の都城としての集安と遺跡群

吉林省集安市は、紀元前後から7世紀にかけて存在した高句麗の第2の首都である国内城（こないじょう）および山城である丸都城（がんとじょう）が築かれた場所である。高句麗は西暦3年から、現在の北朝鮮平壌に遷都する427年までの約400年間にわたりこの集安を拠点として領土を拡張し、最盛期を迎えた。現在でも市内やその周辺には、城壁跡のほか、「将軍塚」をはじめとする数千基に及ぶ高句麗時代の古墳が散在しており、「高句麗の首都と古墳群」としてユネスコの世界文化遺産に登録されている。

好太王碑の発見と日本古代史への影響

集安の歴史的遺物の中で、日本古代史において最も重要視されるのが、414年に高句麗の長寿王が父である広開土王（好太王）の業績を称えて建立した好太王碑（広開土王碑）である。19世紀後半にこの地で発見されたこの巨大な石碑の碑文には、4世紀末から5世紀初頭にかけての倭国（日本）が海を渡って百済や新羅を破り、臣民としたこと、そしてこれを救援しようとする高句麗軍と激しい戦闘を繰り広げたことが記されている。この記述は、当時の倭国（ヤマト政権）の組織的な軍事行動と東アジアにおける政治的立場を裏付ける第一級の同時代史料となっており、日本の古墳時代における対外関係を解き明かす上で不可欠な存在である。

高句麗の興起と鴨緑江流域の重要性

鴨緑江流域は、険しい山岳地帯に囲まれながらも豊かな水運に恵まれており、紀元前後に興った高句麗の建国と発展の地となった。高句麗は鴨緑江の中流域にあたる国内城（現在の中国吉林省集安市）に都を置き、ここを拠点として周辺の部族を統合し、強大な国家へと成長していった。

この地域は、中国王朝の勢力（遼東郡や楽浪郡など）と朝鮮半島南部の諸勢力とを繋ぐ交通の要衝であり、高句麗は鴨緑江の防衛力を背景に、独自の割拠性を保ちつつ南進政策を推し進めることとなる。この高句麗の南下政策が、のちに朝鮮半島南部への進出を目論むヤマト政権（倭国）との衝突を引き起こす地政学的な要因となった。

ヤマト政権との衝突と「好太王碑」

日本の古墳時代中期にあたる4世紀末から5世紀初頭、ヤマト政権は鉄資源の確保や先進技術の導入を求めて朝鮮半島南部（加耶地域など）への介入を強めていた。この動きは、百済を圧迫して南下を図る高句麗の好太王（広開土王）の政策と真っ向から衝突することとなった。倭国は百済や加耶（任那）と結び、新羅を救援した高句麗の騎馬軍団と朝鮮半島南部を舞台に激しい戦争を繰り広げた。

この時の衝突の記録が、鴨緑江の北岸（集安）に今も残る好太王碑（広開土王碑）に刻まれている。碑文に記された「辛卯年（391年）の役」の解釈をめぐっては諸説あるものの、倭国が海を渡って高句麗と戦った事実を示す一級の史料であり、鴨緑江流域は日本古代の国際関係を解き明かす鍵となる場所なのである。

東アジアの境界線としての歴史的展開

古代における鴨緑江は、高句麗という一国家の内海的な河川から、次第に中国王朝（隋や唐）と朝鮮半島勢力（新羅など）との政治的な境界線へと変化していった。高句麗が滅亡し、新羅が朝鮮半島を統一した後は、北方の渤海と新羅の事実上の国境地帯となり、中世・近世（高麗や朝鮮王朝の時代）を経て、現代に至るまで中国と朝鮮半島の国境としての役割を維持し続けている。

日本史の展開においても、文禄・慶長の役（豊臣秀吉の朝鮮出兵）において加藤清正らの軍勢が鴨緑江の対岸に達したとされるほか、近代の日露戦争における「鴨緑江会戦」など、日本が大陸へ進出する際の前線、あるいは防衛線として常に意識される地であった。このように鴨緑江は、古代の古墳時代から近代に至るまで、日本の対外関係史において決定的な意味を持ち続けた大河である。

国内城と丸都城――「平地城・山城」の双城体制

高句麗は建国初期、卒本（そつほん）を拠点としていたが、西暦3年に第2代の瑠璃明王が鴨緑江北岸の集安へと遷都し、国内城（こないじょう）を築いた。その後、第10代の山上王の時代である209年、国内城の北方約2.5キロメートルに位置する山岳地帯に丸都城が築かれ、ここに一時遷都したとされる。

丸都城の最大の特徴は、平地城である「国内城」と、山城である「丸都城」が一体となって首都機能を発揮する「双城体制（別都制）」をとっていた点にある。王宮や官衙は平時の拠点である国内城に置かれたが、外敵の侵入といった国家の非常事態には、天然の険阻な地形に囲まれた丸都城へと移動し、籠城戦を展開した。この防御に適した都城構造は、のちに朝鮮半島の百済や新羅、さらには古代日本の山城（朝鮮式山城など）の築城技術にも大きな影響を与えることとなった。

北方王朝との激突と破壊の歴史

丸都城の歴史は、中国の王朝や北方諸民族との絶え間ない抗争の歴史でもあった。好戦的な高句麗はしばしば中国の国境地帯を侵犯したため、激しい報復を受けた。三国時代には、魏の将軍である毌丘倹（かんきゅうけん）の遠征（244年〜245年）により丸都城は攻め落とされ、徹底的に破壊された。

その後、高句麗は王権を立て直して丸都城を再建したものの、342年には五胡十六国時代の前燕（慕容氏）の侵攻を受け、再び都城は陥落した。この際、美川王（好太王の祖父）の墓が暴かれ、皇太后や皇后が捕虜として拉致されるという壊滅的な打撃を被っている。このように、丸都城は高句麗の栄光だけでなく、大国との戦争による度重なる悲劇の舞台でもあった。

日本史との関わり――好太王碑と朝鮮半島情勢

4世紀後半になると、高句麗は北方の脅威を排して全盛期を迎え、南進策を本格化させる。第19代の好太王（広開土王）とその子である長寿王の時代、高句麗は朝鮮半島南部へと勢力を伸ばし、百済や新羅を圧倒した。この時期、朝鮮半島南部（加羅・任那地域）の鉄資源や権益を確保すべく進出していた倭国（日本）は、百済と結んで高句麗と衝突することになる。

この倭国との激しい戦闘の記録が刻まれているのが、丸都城・国内城の近隣に建てられた好太王碑（広開土王碑）である。同碑に記された「辛卯年の条」などの記述は、倭国が朝鮮半島へ出兵し、高句麗と戦った事実を示す日本古代史（古墳時代）の超一級史料となっている。

その後、高句麗は南進策をさらに推し進めるため、427年に大同江流域の平壌へ遷都した。これにより丸都城は首都としての役割を終えたが、高句麗の精神的な故地、および王陵が集中する重要な聖地として、高句麗の滅亡にいたるまで尊ばれ続けた。

建国と古代東アジアにおける台頭

高句麗は、紀元前1世紀頃に中国東北部（満州南部）の鴨緑江中流域において、ツングース系の貊（はく）族を中心に建国された。当初は中国の漢帝国やそれに続く魏・晋などの影響下に置かれていたが、次第に周辺の諸部族を吸収して強大化していった。

4世紀に入ると、中国大陸で西晋が滅亡して五胡十六国時代の動乱が始まったことに乗じ、急速に勢力を拡大させた。313年には、かつて漢の武帝が設置した朝鮮半島北部の楽浪郡を滅ぼし、中国勢力を半島から駆逐することに成功した。これにより、高句麗は中国東北部から朝鮮半島北部を支配する東アジア屈指の強国として台頭することとなった。

広開土王の南下政策と倭との激突

4世紀末から5世紀初頭にかけて在位した広開土王（好太王）の時代、高句麗は最盛期を迎える。広開土王は積極的な外征を行い、北方の騎馬民族を討つ一方で、朝鮮半島南部への南下政策を強力に推し進めた。この動きは、当時朝鮮半島南部において百済や加耶（任那）諸国と結んで鉄資源を確保し、政治的影響力を持とうとしていた日本のヤマト政権（倭）と真っ向から衝突することとなった。

391年以降、倭軍は海を渡って百済や新羅をたびたび服属させていたが、新羅からの救援要請を受けた広開土王は、約5万の騎兵・歩兵を派遣して倭軍を撃退した。この一連の戦いの経緯は、現在の中国吉林省に建つ広開土王碑（好太王碑）の碑文に詳細に刻まれている。この碑文は、日本の歴史において文献史料が乏しい「空白の4世紀」におけるヤマト政権の対外的な軍事活動を知るための極めて重要な一級史料となっている。

長寿王の平壌遷都と「倭の五王」の外交

広開土王の跡を継いだ5世紀の長寿王は、427年に都を国内城（現在の中国吉林省集安市）から平壌へと遷し、南進政策をさらに本格化させた。475年には百済の首都・漢城を陥落させて百済王を討ち死にさせ、百済を南方に追いやった。これにより、朝鮮半島は高句麗・百済・新羅が鼎立する三国時代へと本格的に移行した。

この強大な高句麗の圧迫に対し、ヤマト政権の「倭の五王」（讃・珍・済・興・武）は、中国南朝（宋など）に対して盛んに朝貢を行った。特に『宋書』倭国伝にみえる「倭王武（雄略天皇）」の上表文には、高句麗の非道を訴え、高句麗に対抗するための高い将軍号などの権威を中国王朝に求めたことが記されている。すなわち、当時の日本の外交は「高句麗の脅威にどう立ち向かうか」が最大の課題であった。

隋・唐の侵攻と高句麗の滅亡

6世紀末、中国大陸で南北朝の混乱を収拾して隋が成立すると、東アジアの国際情勢は一変した。隋の文帝や煬帝は、強大な勢力を持つ高句麗を屈服させるため、100万を超える大軍で幾度も高句麗遠征を行った。しかし、高句麗は地の利を生かした頑強な抵抗（薩水大捷など）でこれをことごとく撃退し、結果として遠征の失敗が隋滅亡の大きな要因となった。

隋に代わって中国を統一した唐もまた、太宗の時代から高句麗への侵攻を繰り返した。高句麗は長期にわたって独立を保ったものの、度重なる戦争によって国力は著しく疲弊し、さらに内部における支配層の権力闘争も激化していった。最終的に、唐と手を結んだ新羅の連合軍（唐・新羅連合軍）からの挟撃を受け、668年に平壌が陥落し高句麗は滅亡した。

高句麗滅亡が日本に与えた影響

高句麗の滅亡と同時代、日本（飛鳥時代）は白村江の戦い（663年）において唐・新羅連合軍に大敗を喫しており、国家存亡の危機に立たされていた。高句麗が滅亡したことで、日本は東アジアで唯一、唐を中心とする国際秩序に組み込まれない独立勢力として孤立を深めることとなった。

また、高句麗の滅亡前後には、戦乱を逃れた多数の王族や貴族、民衆が日本へと亡命してきた。ヤマト政権は彼らを手厚く保護し、先進的な大陸の知識や技術、行政実務の能力を国家形成に活用した。716年には、関東地方に散在していた高句麗系の渡来人を武蔵国に集めて高麗郡（こまぐん）が設置されており（現在の埼玉県日高市周辺）、彼らがもたらした文化は日本の古代社会に深い足跡を残している。

東アジアの動乱と漢民族の江南大移動

4世紀前半、中国大陸では北方遊牧民族（五胡）の侵入により、漢民族の王朝である西晋が滅亡した。この「永嘉の乱」を契機に、華北の多くの漢民族が戦乱を避けて長江以南へと移住。江南の地に東晋を建国した。この大移動は、江南の本格的な開発を促すとともに、中国南部に洗練された貴族文化（南朝文化）を花開かせることとなった。華北における五胡十六国の争乱は、朝鮮半島における高句麗、百済、新羅の抗争を激化させ、さらには日本列島（倭国）へもその影響が波及。東アジア全体が大きな変革期を迎えたのである。

倭の五王の朝貢と南朝（漢民族王朝）との外交

古墳時代の5世紀、日本のヤマト政権（倭国）は「倭の五王」（讃・珍・済・興・武）の名で、漢民族の正統を自認する中国南朝（東晋、宋など）への朝貢外交を活発に行うようになった。倭国が広大な領土を有する北朝ではなく、江南の南朝を交渉相手に選んだ背景には、朝鮮半島南部（任那・加羅や百済）における外交的・軍事的な優位性を確保するための国際的権威（冊封）が必要であったことが挙げられる。漢民族の王朝から授かる「使持節都督倭・百済・新羅・任那・加羅・秦韓・慕韓七国諸軍事安東大将軍倭国王」などの官爵は、国内の有力豪族を統制し、朝鮮半島での立場を有利にするための極めて強力な外交カードであった。

渡来人の流入と古代ヤマト政権の技術革新

大陸の混乱と半島での争乱は、多くの漢民族系の技術者や官人、および彼らと同化した人々（渡来人）を日本列島へと向かわせた。特に東漢氏（やまとのあやうじ）に代表される漢人系の渡来集団は、文字（漢字）を用いた文書管理や出納事務などの専門的な官僚能力（文筆）を有しており、黎明期のヤマト政権の行政機構を実質的に支えた。また、彼らがもたらした最新の金属器製造技術、陶質土器（須恵器）の製作技術、養蚕や織物、土木・建築技術などは、日本の物質文化を劇的に向上させ、古墳時代の日本における急速な国家形成と中央集権化の原動力となったのである。